渠道作為聯系客戶和制造商的利益通路之一，既可為制造商提供利益，也為客戶提供包括服務在內的產品。那么渠道管理的定義又是什么呢?簡言之，“渠道管理”是生產商為實現自身目標，對現有銷售通路進行管理，以確保渠道內部、公司和渠道之間相互協調和能力合作的一切活動，其意義在于共同謀求最大化的長遠利益。
在現代分銷系統內，企業可以根據自身不同條件，選擇不同的渠道模式進行發展。根據國內大多數企業的發展現狀，渠道模式主要有以下兩大類：
第一類是“金字塔型”管理模式，從制造商到分公司/代理商的低控管理模式。在這種模式中，一般由制造商直接將商品賣給分公司/代理商，然后又由代理商再次進行建立專賣網點/二級代理/三級代理進行產品銷售。這種模式下的產品銷售鏈就是生產商/總部→分公司→零售網點→客戶。該模式適合制造商的發展初期，充分利用當地分公司/分銷商的本土優勢，降低渠道擴張成本和管理費用，達到快速拓展的目的。當然，這種模式也存在極大的弊病，制造商過于依賴這些本地的分銷商，對市場和客戶需求反應較慢。
第二類則是扁平化渠道管理模式。這種模式減少了“金字塔型”管理模式的中間環節，讓制造商更接近于客戶或者直接面對客戶，縮短了整個銷售過程。在這種模式下，制造商更容易掌控渠道，了解市場信息和客戶需求，從而謀求更大的利益回報。但是，這種渠道模式面臨的問題，就是渠道商需要投入大量的管理費用和拓展過程中的資本，尤其是企業發展初期資本短缺的情況下，非常不利于企業快速發展和市場的快速占有。
對于制造商來說，并不存在固定的渠道模式，片面地理解渠道模式，將會讓制造商陷入管理高成本和復雜的渠道矛盾當中。市場永遠是在變化的，渠道模式也需隨之而變。企業要追求渠道長勝，那就是需要企業時刻保持多樣的、多元的、更貼近消費者(用戶)的渠道管理方式。
現代的渠道管理，總體來說兩個關鍵趨勢：第一是合理扁平化渠道;第二是渠道關系維護。
“扁平化銷售渠道”，一直以來都被很多管理專家提倡。但是，這種扁平化究竟如何操作?這里我們歸納出2種方法：第一種是傳統型解決方法，通過調整組織結構，減少渠道層次，來建立直營化渠道。這種方法被大多數制造商所采用，其方法見效快，投入成本高，但不利于渠道的穩定發展。另外一種解決方法是在原有的渠道模式上，通過信息化的管理手段，利用計算機和網絡的方式，加強信息在整個渠道內的流轉速度和反應速度，從而通過信息“扁平化”來實現管理“扁平化”的目的。延展信息認為第二種渠道管理模式必將伴隨信息化的發展而日趨成熟，也是國內企業發展的必然趨勢。
對于渠道關系的維護，是渠道好壞的關鍵。關系營銷是二十一世紀主要銷售手段。好渠道，就如同身體有了好的血管，可以讓整個身體快速健康的成長。如何維護一個好渠道，是企業能快速發展的一個關鍵。企業要建立好的渠道關系，延展信息認為主要要遵循有四個原則，那就是共同建立并維護長遠目標、互相信任、行動上互相配合、信息和利益的共享。也就是說：方向一致、行動一致、彼此信任、共同獲利，那么渠道必然就會健康成長。
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